Australopithecus - predak čovjeka?
Australopithecusa su izumrli rod hominida. Ime potječe od mjesta (Južna Afrika) prvog fosila ovog roda (latinski australis za „jug“ i grčki pithekos = „majmun“). Fosil, poznat kao Taung Kid, otkriven je 1924. godine u kamenolomu u blizini južnoafričkog grada Taung. U međuvremenu, u Africi je pronađeno više desetaka nalaza, od kojih je većina u istočnoj Africi.
Austlopitek je živio u pliocenu prije 4 do 2 milijuna godina. S veličinom od oko 1,2 m i težinom od 35 kg, pripadao je najmanjem rodu hominida. Vjerojatno je da je genalni Homo nastao iz Australopiteka, vjerojatno anagenesom. S mozgom od 450 do 550 cm³, mozak je odgovarao otprilike jednoj trećini veličine mozga današnjeg Homo sapiensa.
Anatomija Australopiteka sugerira barem privremenu lokomociju na dvije noge. Zbog primarnog staništa u šumi i drveću, uspravna šetnja teško može biti vremenski stabilna alternativa. Iz fosila se može saznati da su živjeli pretežno Australopithicinen u šumama i u blizini rijeka. Stoga je možda najpoželjnija lokomotiva na sve četiri na Australopiteku.
Osim toga, trošenje proteza u korist je pretežno biljne prehrane lišća, korijena, plodova i orašastih plodova. Moguća upotreba alata ne može se konačno dokazati na temelju pronađenih fosila.
Međutim, izuzetno je teško rekonstruirati točan način života Australopiteka, jer su nalazi fosila s jedne strane izuzetno rijetki, a s druge strane gotovo nije pronađen kompletan kostur. Zaključci o načinu života odnose se na nekoliko komada kosti ili fragmenata kosti. Također, 1974. otkriven je djelomični kostur Australopithecus afarensis nazvan "Lucy", koji se sastojao od manje od 40% izvornog kostura. Ipak, ovo je bilo jedno od najučinkovitijih medijskih nalaza ikad, upravo zbog relativno dobrog očuvanosti i količine kostiju.
Različite vrste Australopiteka
A. anamensis: 4,2 - 3,9 milijuna godina, Istočna Afrika, najmanje 40+ nalaza
A. afarensis: 3,8 - 2,9 milijuna godina, Istočna Afrika, najmanje sedam nalaza
A. afrički: 3,0 - 2,1 milijuna godina, Južna Afrika, najmanje četiri nalaza
A. bahrelghazali: 3,5 - 3,0 milijuna godina, Srednja Afrika, barem jedan nalaz
A. garhi: 2,5 - 2,2 milijuna godina, Istočna Afrika, barem jedan nalaz
A. sediba: 2,0 - 1,8 milijuna godina, Južna Afrika, najmanje dva nalaza
Karakteristike: Australopithecus
| rod: | Australopithecus |
| ime: | lat. 'australis' = jug; Grčki 'pithekos' = majmun |
| prvi zapis: | 1924. u Taungu (Južna Afrika) |
| razdoblje: | 4 - 2 milijuna godina (pliocen) |
| visina: | oko 1,1m - 1,4m |
| težina: | oko 30 - 40kg |
| vrste: | A. anamensis, A. afarensis, A. africanus, A. bahrelghazali, A. garhi, A. sediba |
| cirkulacija područje: | Istočna Afrika do Južne Afrike |
| volumen mozga: | 450 - 550cm³ |
| hrana: | uglavnom biljna hrana |
| korištenje alat: | još nije dokazano |
| Uspravan zupčanik: | Da, ali samo privremeno |
